傅作义担任水利部部长之初曾说：“我国水利建设任务很重，在水利问题上我还是个‘门外汉’。要不辜负中国共产党、中央人民政府和人民群众的信任，光坐办公室不成，得多下去了解情况，向群众学习，努力做好工作。”曾长期在水利部门工作，任过水利部副部长、部长和全国政协副主席的钱正英同志说：“我们同傅先生在一个部里共事多年。他拥护中国共产党，热爱社会主义，对水利工作一片赤诚。面对解放前留下来的烂摊子，为确保大江大河不决口泛滥，在与党员副部长李葆华同志密切配合下，做了大量工作。他每年总有四分之一左右的时间出差在外，下黄河，溯长江，到各地检查督促，调查研究。”在外出视察时，他总是带最少的随从人员，深入实际、深入基层调查研究，他常常与随员一起翻山越岭，察看水利工地。他到基层、工地视察，不只看工程，而且还看工棚、食堂，有时还到农户，了解群众生活情况。无论在部内还是在工地，都不接受特别照顾。从西北天山脚下到东海之滨，从东北松辽平原到珠江三角洲的水利建设工地，到处都有他的脚印。1951年他和第一副部长、党组书记李葆华一起视察淮河，在去洪泽湖蒋坝途中，有约三十里路程汽车无法通行，他坚持和大家一起步行前往，只是雇了三头毛驴来托行李。在建设黄河三门峡水电站时，已年近花甲的傅作义从黄河下游山东一直视察到陕西潼关。到陕县时气温高达40摄氏度，仍然坚持按计划视察，夜晚就露宿在黄河的沙滩上。他每到水利工地，不但了解工程情况，就地解决问题，还要看看工人住的工棚，民工的伙食情况，问寒问暖，关心群众的生活。他有胃病，需要少吃多餐，但他在外出时就带些馒头干，不时地嚼两口。

傅作义带领水利专家(包括苏联专家)赴黑龙江抗洪抢险，踏遍黄河、长江、淮河、珠江、闽江等江河进行水利考察。他几乎每年都有三分之二的时间在三门峡工地、治淮工程和密云水库工地等第一线研究指导工作。

1957年4月，他到山西视察水利工作，在视察途中因过度劳累心脏病突发住院治疗，周恩来得知后，立即派专家从北京飞往太原解救他才得以脱险。1962年初，中央考虑傅作义的心脏病比较严重，安排他一家到广东休养。他表示，如果只是休养，他不想去；如果让他做些工作，他可以去。中央和广东省委只好同意了他的要求。到广东后，他先后视察了花县水库、新丰江水电站及新会、佛山、高要、从化等地的水利工程。每到一座水库，他都是先服了预防心脏病突发的硝酸甘油药片，然后登上坝顶，了解情况。

1963年8月初，河北邯郸、邢台、石家庄、保定等海河流域地区连降暴雨10天，一般在800毫米左右，有些地方达1000毫米以上，最大暴雨中心在滏阳河上游内丘县,7天降雨量高达2050毫米,为当时中国大陆最高纪录，造成了历史上罕见的大水灾。洪水下泻衡水、沧州、天津地区，特别是天津市和津浦铁路，已受到严重威胁。河北军民纷纷投入抗洪抢险斗争。当时傅作义正患病，他率水利部有关人员深入抗洪第一线，视察水情，慰问抗洪抢险军民。经过军民的努力，加上1958年以来修建的大量水利工程的调节，终于战胜了洪水，保住了天津市和津浦铁路。

他在《治水五年》一文中曾深有体会地写道：“五年来参加水利工作，使我更加亲近了我国的劳动人民。我了解了他们过去的痛苦，我看见了他们今日的欢欣，我也看见了他们在水利工程上的忘我劳动。因而使我深切地了解到，是他们使政府的计划兑现，是他们使治理的方略兑现，是他们使纸上的蓝图变成了物质的长城。”