1939年9月，中共中央军委决定调八路军第一二跂师三五九旅旅长王震率部返回陕北绥德，加强河防力量。10月29日，三五九旅七一八团团长陈宗尧率该团一营和二营，经过一个多月的风雨兼程，艰难跋涉两千余里，终于到达陕甘宁边区，与先期到达这里的三营会合。旅长王震立即命令七一八团进驻米脂地区，接替绥德警备一团的河防任务。

陈宗尧立即做出安排：以团部和一营驻守米脂，二营驻守佳县之螅蜊峪，三营驻守冯家岔。11月13日，七一八团正式接替了警备一团的河防任务。七一八团在与警备一团做好换防交接工作的同时，以连为单位，与兄弟部队一起，夜以继日地构筑、加固了河防工事，并根据滩头防御战的特点，开展了河川战斗演习。

七一八团进驻米脂期间，除练兵外，陈宗尧还着重加强了部队的政治思想和组织纪律教育，要求各部从维护抗战大局出发，协调好地方关系，做好统战工作。由于工作到位，纪律严明，七一八团的工作得到了中共地方党委和群众的一致赞扬。

11月21日，日军以数千兵力，携带30余门火炮，分别从大武、离石、柳林、穆村等地攻击河东国民党河防阵地。他们在相继侵占碛口、孟门和克虎寨等河东要地后，又于23日在碛口集中2000余兵力，放船漕渡，向七一八团河防阵地发起攻击。陈宗尧沉着应战，指挥七一八团运用“半渡而击”和“打人先打艇”等战法，数次把敌人的渡河部队打得死伤惨重，狼狈而退。日军不甘心失败，又出动飞机向八路军阵地投弹扫射，并增加大炮猛烈轰击，以掩护部队渡河。七一八团指战员坚守不退，冒着敌人的炮火，奋力拼杀，与攻上河滩的敌人展开血刃格斗，终于把敌人击退。

王震闻讯后，立即从各部抽调火炮赶来增援。八路军突如其来的炮火打得日军慌了手脚，丢下渡船仓皇后退。战至黄昏，日军在七一八团和八路军其他和防部队的顽强阻击下死伤惨重，除留下200余“精锐”守在碛口外，其余全部退到冯家会一带休整。陈宗尧见状，决定乘胜出击，命令一营长刘克明率两个连连夜渡河，向碛口之敌发起夜袭。

刘克明率队渡过黄河后，在凌晨4时打响了战斗，并一举攻破碛口，击毙守敌100余人，俘敌2人。退到冯家会的敌人不敢再做停留，连夜向后逃窜。七一八团取得了此次河防保卫战的胜利。

此后，陈宗尧率七一八团会同其他兄弟部队并肩作战，接连击退日军的进攻，胜利地完成了保卫河防、保卫陕甘宁边区安全的任务。